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    路易斯家族的独栋公寓内，一楼客厅里的气氛颇为压抑。

    一位身着高档黑西装的白发老者正端坐沙发，面无表情，对面是四位站得笔直的年轻男女，他们低着头，不敢言语。

    静谧无声的客厅里，仿佛有一股看不见摸不着的冰冷气流在穿梭，让路易斯家族四位嫡系感到脊背发凉。

    终于，老者开口了：

    “首都来的贵客马上要到了，你们先礼貌接待好他，等这件事结束后，再处理柯特的事……”

    他的声音淡漠低沉，有一种不容忤逆的威严。

    “至于柯特的葬礼，就安排在明天傍晚，于黑夜降临时分举行，全程由帕负责操持……记得去一趟布拉克市的‘商会分部’，登记伱弟弟的死亡证明，然后再请希望教会的牧师和会吏帮忙主持葬礼，顺序千万不能出错。”

    “是，父亲。”帕低着头，郑重道。

    雷顿·路易斯眼帘低垂，双手十指交叉，抱拢成拳，似祷告般诵念：

    “象征九月的司辰‘白雪女士’亦是‘公正女神’，祂之天秤会称量世间万物，路易斯家族是祂最虔诚的信徒，柯特·路易斯虽已逝去，却会换来对等之物……我希望，那会是杀害他凶手之死。”

    老者说完，闭目，又道：

    “等价交换，赞美盐神。”

    四名路易斯家族嫡系同样交叉十指成拳，闭目，齐声祷告：“等价交换，赞美盐神。”

    客厅再一次沉寂十几秒。

    雷顿这才松开手指，抬起头。

    也正是这时，公寓外传来了铁栅门打开的声响，伴随着一阵马车摇铃声。

    没过多久，一名管家模样的中年男子大步走来，在雷顿耳边低语。

    “随我去迎接贵客吧。”雷顿颔首，朝子女们道。

    “是，父亲。”四名年轻男女连忙应答。

    众人踩着优雅的步子，不急不缓地出了公寓。

    一眼便看到院子里停放着一辆长方形封厢式马车，车门从内打开，一位高瘦的中年男士扶着矮礼帽，弯腰踩着雕花金属踏板走了下来。

    此人头发斑白，穿着一套贴身的黑底红边燕尾服，领口系了一个蝴蝶结，袖口为厚白纹布，以牛角纽扣装点。

    他拎着一根弯头黑橡木手杖，踩着厚底皮鞋走来。

    雷顿老先生罕见地露出笑容，迎上前去，脱下帽子伸出手道：

    “夏尔先生，欢迎来到布拉克市，我代表路易斯家族对您表示欢迎。”

    “很多年没见了，雷顿先生。”

    中年男人同样脱下帽子，笑着伸出手，与雷顿一握。

    “里面请，我让佣人提前为您准备了餐品和茶。”

    雷顿抬手虚引。

    “谢谢。”名为夏尔的贵客笑着道谢。

    旋即，一众人等进入公寓。

    一阵寒暄过后，雷顿和夏尔在客厅的沙发上相对而坐，路易斯家族四位嫡系子女则站在了父亲的身后，礼貌保持安静。

    “老伯爵身体还好吗？”雷顿亲手为贵客倒茶，随口道。
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