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    宋惟庸后退半步，躬身到地：“从时间上算，陈劭离京抵川，是在元嘉八年一月。三月底时，他在陕北荒山查探地形，就此失踪。吏部与工部各委数员至当地查访，并由陛下特旨提调当地军卒五百余，分布四处搜寻，却终无果。而陈劭在八个月后的十一月，出现在了临江。”

    元嘉帝抬起头，漆黑瞳仁倒映烛火，印一星银芒：“宋阁老的意思是，这八个月间，陈劭是绕着川陕一带大片荒野，流落至临江府的？”

    “皇上圣明。”宋惟庸合手于腹，恭礼弯腰，殷红的官袍大袖垂垂，越显苍颜鹤骨。

    若陈劭专拣荒山而行，这一路流落到临江府，不曾被人察觉，倒也可信。

    元嘉帝回首盯着宋惟庸瞧了会儿，弯弯唇：“可曾演示？”

    自旁观陈滢审案以来，这个词便时常被他挂在嘴边，举凡有不够严谨之言、之事，必以之相对。

    宋惟庸成竹在胸，揖礼道：“自陛下颁旨，臣已着川、陕、鄂、豫等各行省协查，如今正等回话。若陛下允可，臣今晚便召人商讨，拟出陈劭当年流落至临江府的路线，明日便给各省发送公文。”

    又躬了下腰，苍老语声回转，如寒夜凉浸，不与花香烛影同调：“再，那临江府并诸县亦需加派人手，走访民户、细加查探。微臣以为，明珠蒙尘固不可取、识砖作璞亦非良谋，真伪虚实总须辨清，坏即是坏、好即是好，多一分、少一分，皆为不妥。只此事到底牵涉不小，尚须陛下定夺。”

    “甚好。”元嘉帝颔首，面上笑意未动，展了展衣袖，话风顺其意而转：“临江府并诸行省之事，总属吏部，便交由宋阁老操心，朕这里就不再颁旨了。”

    吏部总领天下官员，陈劭亦是其中一员，他的一行一止，自然交由吏部查明为上。

    “陈劭是怎么离开临江府的，那吴谦可说了么？”元嘉帝又问。

    宋惟庸道：“吴谦说，今年三月，陈劭去临县勘察堤坝，就此未归。因他时常去坝上察看，也时常好几个月不回来，是故大家都没当回事，直到吴谦进京述职时，去诏狱面会同窗，惊见陈劭，复又细问其来历，正与‘清河善人’合得上，这才向老臣禀报。”

    “原来如此。”元嘉帝点头，精华内敛的一双眸子，映满目烛火。
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