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    臻娘将她手上药包儿接过，自去前头茶铺，冬儿空身去了，不多时，便雇来一辆驴车，主仆两个登上车，一路过桥穿巷，来到一处僻静的小巷。

    那巷子窄长，不见半个行人，各门户皆紧闭着，唯檐角纱灯灼然，宫粉的、鹅黄的、绛红的、远远瞧着，倒似天街星河倒悬，说不出地旖旎。

    这条巷子名叫四柳胡同，正是烟花之地。

    “姐儿原来在这里讨生活。”车夫停稳车，探头往巷子里瞅，又笑看着下车的臻娘，讨好道：“姐儿是哪家的？下回有客，我往姐儿家里头领。”

    这原是京城烟花巷与车马行惯有的勾当，有客人打听，便有车夫领路带客。有些车夫指着这些，每月收入不菲。

    臻娘面上立时浮起笑，唇半弯、眼波转，微仰首间，眉间胭脂痣衬着车上纱灯，越添媚色：“奴是季家院儿里的，这巷子走到头拐弯儿，左首第三家，门前有棵大柳树的便是。”

    这一颦一笑，与前大是不同，那车夫直是色授魂与，涎脸又问：“姐儿素常往哪里走动？花厝河街可去得？”

    花厝河街，是盛京城著名的风月街，在这条街上往来的，皆是年龄偏大、色将衰而未衰的私伎，俗称歪伎。那些个正当红的名伎自不会来，行市看好的伎子也不会光顾。

    因街上伎子众多，黄昏即至、夜深方散，是故在京名声颇著，有那惯好风月的外地人，每每至京，必往花厝河街走上几遭儿，在那脂粉堆里打个滚儿，得着个风流浪子的名号，也算不虚此行。

    臻娘闻言娇笑，作势将帕子甩了甩，掩袖道：“假母不叫奴往那搭儿去，歪的太多，不好看相，爷常在长干里走动，那地方贵客多，有那乘车问路的，劳爷指着路便是。假母是个厚道人，不会亏了爷的。”

    所谓假母，便是伎子对老鸨之称。

    那车夫满口笑应，又见她粉颊含春、颜色娇媚，一时间色胆包天，伸手便要向她面上摸。

    “还不把你那脏手给我收起来！”斜刺里一个人陡然冒出，手中大斗笠重重砸在他手上，疼得他“啊唷”直叫。


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