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    陆小凤握紧双拳，道：“我只希望永远也看不到他们这一战!”

    李燕北道：“但现在叶孤城既然已负伤，西门吹雪已绝不会失败!”

    陆小凤道：“无论他们谁胜谁负都一样!”

    李燕北道：“西门吹雪难道不是你的朋友？”

    陆小凤道：“就因为他是我的朋友，所以我才不愿看着他像条狗一样，为了抢根看不见的肉骨头而跟人拼命!”

    李燕北还是不懂：“什么是看不见的肉骨头？”

    陆小凤道：“虚名。”

    ——别人眼中的虚名，就是那根看不见的肉骨头。

    陆小凤冷笑道：“这一战他若胜了，你就可以将杜桐轩的地盘据为己有。那些自命清高的剑客们，也可看到一场精彩的好戏，看出他们剑法中有什么绝招，有什么破绽。可是他自己呢？”

    他自己岂非已胜了？可是他纵然胜了，又有什么好处？又有谁能了解胜利者的那种孤独和寂寞？

    李燕北终于明白了陆小凤的意思。他静静地凝视着陆小凤，过了很久，才缓缓道：“这一战是他们自己要打的，并没有别人逼他们!”

    当然没有。世上绝没有任何人能逼他们做任何事。

    李燕北道：“我也是西门吹雪的朋友，我并不想要他跟人拼命，更不想利用他去抢老杜的地盘，可是他自己若要和人决斗，我也没法子阻拦!”他盯着陆小凤，一字字接着道：“甚至连你也没法子阻拦。”

    陆小凤不愿承认，也不能否认。

    李燕北道：“最重要的是，就连他们自己，也同样无法阻拦!”

    世上本就有很多事是这样子的。一个人只要活在这世界上，就有很多事是他非做不可的，无论他是不是真的愿意去做都一样。

    陆小凤忽然轻轻叹了口气，道：“我累了，我想去洗个热水澡!”

    03

    浴池是用青石砌成的，水很热，陆小凤把自己整个人泡在热水里，尽量放松了四肢，他实在觉得很疲倦，一种从心底深处发出来的疲倦和厌倦。

    每当他做完一件大事，破了一件巨案后，他都会有这种感觉，但却从没有像这次这么深。

    绣花大盗、金九龄、鲁少华、公孙大娘、江重威、欧阳情、薛冰……他连想都不愿再想这些人。

    尤其是薛冰。

    只要一想起薛冰，他心里就像是被针刺着——绣花针，恶毒而尖锐的绣花针。

    为了逃避这种痛苦，他甚至连公孙大娘都不愿再见。所以一到了金陵，他就偷偷地溜了。

    只可惜这世上却偏偏还有些他不能逃避，也逃避不了的事。西门吹雪、叶孤城、杜桐轩、老实和尚……

    他也不愿再想下去，忽然道：“西门吹雪一定也已到了京城!”

    “你有把握确定？”李燕北正伏在浴池的边沿上，一条精赤着上身的大汉，正在用力替他擦背。这地方是他的地盘，他在这里，就正如君王在自己的城堡里同样安全。

    陆小凤道：“西门吹雪一向有种奇怪的想法!”

    “什么想法？”

    “他总认为杀人和被杀都是件非常神圣的事!”

    “哦？”

    陆小凤道：“所以他无论和谁决斗，一定会在几天之前到那里去，先斋戒三日，再焚香沐浴。”

    李燕北忽然笑了笑，道：“你认为他这样做很奇怪？”

    “你认为不奇怪？”

    “嗯。”

    “为什么？”

    李燕北道：“因为我若是他，我也会这样做的!”

    他举手示意，叫那大汉擦得再用力些，十多年醇酒美人的享乐生活，至今未在他身上留下任何丑陋的痕迹。他的腹部依旧平坦，肌肉依旧充满了弹性，这每天一次的热水澡和强力按摩，对他的帮助实在很大。

    “斋戒和沐浴都可以使人的精神健旺，事先到决斗的地方去，熟悉当地的情况，决战时就可以占尽地利，所以我一直认为西门吹雪绝不是个容易被击败的人，若没有七分以上的把握，他根本就不会出手。”

    陆小凤道：“所以你也认为他一定已到了京城？”

    李燕北道：“嗯。”

    陆小凤道：“只不过直到今天，你还没有发现他的行踪？”

    李燕北道：“还没有!”

    陆小凤皱眉道：“两个像他们那么样引人注意的人到了京城，竟连你都没有听到一点风声，这倒真是件怪事。”

    李燕北也皱了皱眉：“两个人？还有一个是谁？”

    陆小凤道：“孙秀青。”

    李燕北道：“是个女人？”

    陆小凤道：“是个很美的女人!”

    李燕北道：“在决战之前，他会带着个女人在身边？”

    陆小凤道：“别的女人他绝不会带，可是这个女人却不同。”

    李燕北的浓眉皱得更深，过了很久，才长长叹了口气，道：“幸好叶孤城已负伤，否则……”他翻了个身，声音突然停顿，热气弥漫的浴室门外，忽然出现了条幽灵般的人影。

    李燕北厉声喝问：“什么人？”

    这个人没有回答他的话，却阴恻恻一笑，道：“今天你不该到这里来洗澡的!”

    李燕北再次喝问：“为什么？”

    “因为杜桐轩既然能收买孙冲，就同样也能收买替你擦背的人!”

    精赤着上身的大汉脸色已变了，想冲出去，李燕北却已拧住了他的臂。他本来也是个强壮而有力的人，可是在李燕北手下，他却无挣扎反抗的余地。他想挣扎时，已听见自己肘骨被拧断的声音。

    “巾上有毒，若要解药，到前门外的春华楼去等。”这人影的行动也快如鬼魂，袍袖一拂，人已不见。

    李燕北大喝道：“朋友是什么人？为何不容李某报答相救之恩!”

    只听见这人的声音远远传来，道：“到了春华楼，你就知道我是谁了，那时你再报答也不迟!”说到最后一句话，声音已远在十余丈外。

    李燕北一把夺下那大汉手上擦背的布巾，大汉正失声惨呼，李燕北已将毛巾塞入他嘴里。他呼声骤然停顿，身子突然一阵抽搐，全身立刻跟着收缩，突然间就倒在地上，动也不动了。这块白布巾上竟赫然真的有毒。

    刚才这大汉用力替他擦背时，巾上的毒性，已渗入他的毛孔，渗入他的肌肤里。李燕北全身的肌肉，突然变得无法控制，不停地跳动起来。

    陆小凤也不禁动容：“好厉害的杜桐轩，好恶毒的手段!”

    “刚才那个人又是谁？”李燕北用力握紧双拳，控制着自己，“他怎么会知道杜桐轩的阴谋？为什么要赶来救我？”要知道这答案只有一个法子，到春华楼去!

    04

    春华楼也在李燕北的地盘里。他们是坐车去的，李燕北虽然喜欢走路，可是为了怕毒性发作，也已不敢再多用一分力气。

    看见他的人，对他还是和平时同样尊敬，远远地就弯下腰来躬身问安，谁也看不出这虎豹般的壮汉，性命已危在旦夕。李燕北对这些人当然已没有平时那么客气——无论谁身体里若是埋伏着一包随时都可能会引燃的火药，心情都不会太好的。

    春华楼的地方很大，生意很好，他们来的时候，本来已座无虚席。可是李燕北无论到了什么地方，都自然会有人站起来让座的，他们选了张居中的桌子，面对着楼梯，只要有人上楼，他们一眼就可以看见——没有人上楼，只有人下楼。

    看见李燕北的满脸杀气，知趣的人都已准备溜了，已有人在悄悄地结账，也有人在窃窃私议……

    突然间，所有的声音一起停顿。所有的眼睛，都盯在一个人身上，一个刚走上楼来的人。

    这人很高，很瘦，穿着极考究，态度极斯文，年纪虽不甚大，两鬓却已斑白，一张清癯瘦削的脸上，仿佛带着三分病容，却又带着七分威严，令人绝不敢对他有丝毫轻视。

    他穿着的是件宝蓝色的长袍，质料颜色都极高雅，一双非常秀气，保养得也非常好的手上，戴着枚价值连城的汉玉扳指，腰畔的丝绦上，也挂着块毫无瑕疵的白玉璧，看来就像是朝廷中的清贵，翰苑中的学士。

    事实上，有多人都称他为学士，他自己也很喜欢这名字，但他当然并不是真的学士。

    他是微笑着上楼来的，可是每个人看见他都似已笑不出了。尤其是李燕北，脸色更已发青。

    没有人想得到杜桐轩居然会出现在李燕北的地盘里，就正如没有人想得到豺狼会走入虎穴一样。这十年来，杜桐轩的足迹确实也从未离开过城南一步。

    杜学士一向都是个极谨慎、极小心的人，今天怎么会忽然变了性？

    更令人想不到的是，他居然笔直走到李燕北面前，微笑抱拳，道：“李将军别来无恙？”

    他喜欢别人叫他杜学士，李燕北却最恨别人叫他李将军。

    陆小凤笑了。他觉得无论学士也好，将军也好，这两个名字听来都有点滑稽。

    杜桐轩也在看着他，微笑道：“阁下莫非就是‘心有灵犀一点通’的陆小凤陆大侠？”

    陆小凤笑道：“你不是学士，他不是将军，我也不是大侠，我们大家最好都不必客气。”

    杜桐轩居然面不改色，态度还是彬彬有礼。看他的样子，就连陆小凤都看不出他就是那杀人不眨眼的城南老杜。

    李燕北目光刀锋般盯着他，突然道：“我若是你，我绝不会到这里来!”

    杜桐轩道：“我不是你，所以我来了……”

    李燕北道：“你不该来的!”

    杜桐轩道：“我已来了。”

    李燕北冷笑道：“你要来，可以来，要走，只怕就很不容易!”

    杜桐轩居然又笑了：“李将军要报答别人的救命之恩，用的难道就是这种法子？”

    李燕北怔住。

    杜桐轩已伸出那双戴着汉玉扳指的手，拉开椅子坐下来，微笑道：“我本来以为你至少应该请我喝杯酒。”

    李燕北终于忍不住问道：“刚才救我的人真是你？”

    杜桐轩点点头。

    李燕北盯着他，道：“今天一日间，两次要杀我的也是你？”

    杜桐轩淡淡道：“有时我是个容易改变主意的人!”

    李燕北道：“是什么事让你改变了主意？”

    杜桐轩没有回答这句话，却忽然提高声音道：“解药。”

    这两个字刚说出口，他身后就忽然多了个人。一个枯瘦矮小的黑衣人，惨白的脸上完全没有丝毫表情，却配上了一双深深凹下去的漆黑眼睛，若不是这双眼睛，他看来就完全像是个死人。

    酒楼上这么多人，竟没有一个人看清楚他是怎么来的。死人般的脸，鬼魅般的身法——李燕北立刻发现他就是刚才在浴室外倏忽来去的人。他已伸出双鹰爪般的手，将一只惨碧色的小瓶摆在桌上。

    杜桐轩道：“这就是解药，你最好快趁毒性还未发作之前，赶快吃下去!”

    李燕北握紧双拳。要他在这么多双眼睛前，接受城南老杜给他的解药，实在是件很难堪的事。

    可是他偏偏不能拒绝。

    杜桐轩也知道他不能拒绝，悠然道：“我本是专程为你送解药来的，可是现在……”

    李燕北道：“现在你又改变了主意？”

    杜桐轩笑了笑道：“我只不过忽然又想起件事要问问你!”

    李燕北道：“什么事？”

    杜桐轩道：“不知道你是不是愿意将我们的赌注再增加一些？”

    李燕北又怔了怔：“你还想把赌注再增加？”

    杜桐轩道：“你不敢？”

    李燕北道：“你还想增加多少？”

    杜桐轩道：“你还有什么可赌的？”

    李燕北的手又在桌下握紧：“我在四大恒钱庄，还存着有八十万两银子!”

    杜桐轩道：“那么我明天一早也存一百二十万两进去!”他眼睛里发着光，“我不想占你便宜，我们的赌注还是以三博二!”

    李燕北的眼睛里也发出了光，盯着他，一字字道：“我若输光了，就立刻离开京城，只要你活着一天，我就绝不再踏入京城一步!”

    杜桐轩道：“我若输了，就立刻出关，只要你活着一天，我就绝不再入关一步。”

    李燕北道：“一言为定？”
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