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    队长做了个仿佛举手投降的姿势：“我不懂得你说的这些，我现在只关心一个问题——佩姬。”

    “我知道。”向前说，“但是这个问题你在伦敦是找不到答案的。”

    “那我应该去哪儿找？”

    “华盛顿。”向前说，“问题的关键在华盛顿、在神盾局的总部，而不是伦敦，更不是那栋公寓楼。”

    “看来你确实知道点什么，告诉我。”

    向前摆摆手，示意队长稍安勿躁：“这件事情说来话长；简单来讲，卡特女士最近发现了一桩涉及神盾局高层的腐败案件。上个世纪80年代末，有人暗中释放了一个曾被卡特女士判处终身监禁的九头蛇骨干，并支持对方继续开展不合法的超能人体试验。”

    “上个世纪八十年代发生的事情，她退休了才发现？你在这里边又扮演了什么角色？”

    “我？当然是一个满腔正义、充满社会责任感的正派人。”

    队长对某个花花公子的厚颜无耻报以不屑的白眼。

    向前对这种恶劣态度早就司空见惯，视若无睹。

    “想想看，上个世纪八十年代末，卡特女士依然是神盾局——当时还叫战略科学军团——的最高领导人，结果就有人在她的眼皮子底下搞小动作；你觉得这意味着什么？”

    队长神色不变：“我怎么对这种情况一点都不感到意外；就好像纽约大战的时候，理事会就越过尼克·弗瑞下达了发射核弹的命令。”

    “可是并没有人为了掩盖那条命令而去暗杀或者绑架尼克·弗瑞，又或者副局长希尔。为什么？因为发射核弹的命令是通过合法程序下达的，或许有人需要承担责任，但不需要为此铤而走险。”

    “所以，释放九头蛇囚犯的行为必然是非法的？”

    “确切地说，是不可告人的。在公权力部门，有很多种办法可以把一件不合法的行为包装得合乎程序；但是不管怎么包装，它都是不可告人的，幕后主使者绝不会容许它们被曝光于人前。”

    “这也是佩姬出事的原因？”

    “卡特女士曾打算以撰写回忆录的名义调取一部分档案资料；结果档案还没有拿到，她就出事了。从结果来倒推，那个被释放的九头蛇囚犯身上肯定隐藏着巨大的秘密，又或者牵涉到重要的人物。”

    队长看着侃侃而谈的向前，突然问道：“你是不是已经查到线索了？”

    这个问题问得十分突然，大有当年咆哮突击队实施突袭作战的风采；可惜，花花公子那是多少修罗场里全身而退的人，一点都没有被突袭的惊慌。

    “这个问题先不忙着回答，我们不如来期待一下，待会儿会不会有人从咖啡馆的大门走进来，对我们解释那些监视人员和武装突击队的事情？”

    “如果有人来的话？”队长问。
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