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    电话的另一头正如向前所预料的那样陷入了沉默，好半天才听到托尼再次开口：“你确定？”

    “千真万确！活人会说谎，死人可不会。”

    “……好吧，我确实知道，那个老头子从来干不出什么好事儿……能说的具体一点吗？”

    “知道‘回形针计划’吗？”向前问。

    “听说过，很耳熟；好像在哪里也看到过这个名字。”

    “从二战结束到五十年代，美国政府和科研机构大量吸纳NAZI德国科学家的计划。”

    “噢，想起来了。”托尼恍然，“我记得这个计划执行得很成功，为后来美国政府赢得与苏联的科技竞争起到了重要作用；这个计划有问题？”

    “公开的那一部分，没什么大问题。”

    “那就是还有不公开而且出了大问题的部分？”

    “回答正确！‘回形针计划’并不只有美国政府公开提出的那一部分，神盾局内部还有一个不公开的部分。”向前说，“美国政府招募的是曾经为NAZI服务的科学家，而神盾局招募的……”

    “都是为九头蛇服务的那一拨人？”托尼接口猜测道。

    “又答对了。”向前说，“二战结束后，同盟国将处置九头蛇战犯的权力大量下放给战略科学军团——也就是神盾局的前身；大部分被捕的九头蛇分子都关押在战略科学军团的监狱里。这些囚犯也是‘回形针计划’的第一批招募对象。”

    “我懂了，招募计划是霍华德制定实施的；果然关系重大！”

    “不得不说，九头蛇当年在科技方面确有独到之处；重新启用那些科学家，从推动技术进步的角度来说，‘回形针计划’很成功；但是从政治角度来说，这个计划又很愚蠢。”

    “问题出在哪儿？是那些科学家误导了科研方向？还是留下了什么足以威胁全世界的邪恶发明？”托尼仿佛在讲述好莱坞烂俗阴谋电影的剧本。

    “更糟糕！他们留下了自己的思想。”向前说，“被神盾局吸纳并落地生根的，不止九头蛇的尖端技术，还有九头蛇的意识形态。它们像附骨之疽，又像树干上的藤蔓，依附在神盾局的躯体上汲取营养，几十年来逐渐发展壮大。”

    “SHIT！”托尼愤然骂了一句，问：“说吧，情况有多糟糕？”

    “不如你猜猜看，按照你认为最糟糕的情况去猜。”

    “COME        ON，詹姆！这不是猜谜的时候。最糟糕的情况难道尼克·弗瑞也是九头蛇？”

    “弗瑞是不是九头蛇我不确定，但是亚历山大·皮尔斯确确实实是九头蛇——怀特霍尔的鬼魂亲口说的。”

    “什么？”

    “你没听错。”向前又重复了一遍，“现任神盾局局长身份存疑，但是前任神盾局局长的身份已经确凿无疑；他是九头蛇的一份子。友情提醒：亚历山大·皮尔斯是尼克·弗瑞的老上司，也是在前者的极力推荐下，后者才得以继任神盾局局长一职。”

    “WHAT        THE        HELL！”除了骂娘，托尼实在想不出这时候该说什么。

    向前还慢悠悠补充了一句：“现在明白我为什么想让尼克·弗瑞去死了吧？”

    “怀特霍尔还说什么了？”托尼问，“先是卡特女士，接着又是尼克·弗瑞，这样不顾后果的暴力行动，只能说明对方有重大图谋。”

    向前答道：“怀特霍尔知道的不多；他一方面通过公司为九头蛇提供秘密资金，同时他自己也搞一些超能力研究。除此之外，并没有直接参与皮尔斯的计划。”

    “一点消息都没有吗？”

    “消息其实有很多！怀特霍尔提供了一大串九头蛇的名单：比如皮尔斯最信任的心腹，经常代表皮尔斯出面与他沟通的神盾局特工西特维尔；还有他所知道九头蛇在公权力部门地位、资历最深的人——吉迪恩·马利克。”

    “你说谁？”

    “吉迪恩·马利克，世界安全理事会前任主席，也就是在纽约大战的时候提议并下令往曼哈顿丢核弹的家伙。”

    以托尼的见识、心性都不免为之震惊失声：“FUCK！要是你现在告诉我，九头蛇明天就会统治全世界，估计我都不会再吃惊了。”
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